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从东门走到西门，不过一炷香的工夫。可这一炷香里，萧烬看见了许多人。他们从塌了一半的屋子里走出来，从断墙后面探出头，从纸坊的烟囱底下直起腰。他们大多是老人、妇人、半大的孩子，衣裳破旧，面有菜色，可眼睛是亮的。一个拄着拐的老头走到萧烬面前，上下打量了他一番，说：“你就是那个破鼎的？”萧烬说：“我是萧烬。”老头说：“我不管你是谁。我只问你，鼎破了，以后还有没有人来收烬捐？”萧烬说：“没有了。”老头说：“那井水怎么甜了？”萧烬说：“地脉通了。没有烬气堵着，水就甜了。”老头愣了半晌，忽然笑了。他笑得露出了缺了半口的牙，笑出了满脸的褶子。他说：“我活了七十八年，头一回喝到甜井水。”他转身往巷子里走，边走边喊：“老婆子！鼎破了！井水甜了！” 谢明烛站在萧烬身边，看着老头消失在巷子尽头。她说：...